La hidrocefalia es una condición médica caracterizada por la acumulación excesiva de líquido cefalorraquídeo (LCR) en las cavidades del cerebro, conocidas como ventrículos. Este líquido tiene un papel fundamental en la protección del cerebro, la regulación de la presión intracraneal y el suministro de nutrientes. Cuando hay un desequilibrio en la producción, circulación o absorción del LCR, se puede producir hidrocefalia, lo que puede llevar a un aumento de la presión intracraneal y potencialmente causar daño cerebral.

Causas

La hidrocefalia puede ser causada por diversas condiciones, que se pueden agrupar en dos categorías principales:

1. Hidrocefalia Congénita: Esta forma de hidrocefalia está presente al nacer y puede ser resultado de anomalías en el desarrollo del sistema nervioso central (como en la espina bífida o en la estenosis del acueducto de Silvio), infecciones durante el embarazo (como la rubéola o la sífilis), o condiciones genéticas (como la hidrocefalia ligada al cromosoma X).
2. Hidrocefalia Adquirida: Esta forma se desarrolla después del nacimiento y puede ser provocada por:

• Traumatismos craneoencefálicos
• Infecciones del sistema nervioso central, como la meningitis.
• Tumores cerebrales que bloquean la circulación del LCR.
• Hemorragias cerebrales, que pueden interferir con la absorción del LCR.
• Enfermedades neurodegenerativas que afectan el sistema nervioso.

Síntomas

Los síntomas de la hidrocefalia pueden variar según la edad del paciente y la causa subyacente.

En bebés y niños, los síntomas pueden incluir:

– Aumento del tamaño de la cabeza (macrocefalia).

– Fontanelas (puntos blandos en el cráneo) tensas o abultadas.

– Irritabilidad y llanto excesivo.

– Dificultades en la alimentación.

– Retraso o involución en el desarrollo psicomotor.

En adultos y en personas mayores, los síntomas pueden incluir:

– Dolores de cabeza persistentes.

– Problemas de equilibrio y coordinación.

– Dificultades cognitivas, como confusión o problemas de memoria.

– Cambios en la visión.

– Incontinencia urinaria.

Diagnóstico

El diagnóstico de hidrocefalia se realiza a través de una combinación de:

1. Evaluación Clínica: Examen físico y neurológico para identificar síntomas y signos clínicos asociados.
2. Imágenes por Resonancia Magnética (IRM): Esta técnica proporciona imágenes detalladas del cerebro y permite observar el tamaño de los ventrículos y la presencia de cualquier obstrucción o anomalía.
3. Tomografía Computarizada (TC): Puede ser utilizada para obtener imágenes rápidas y detectar cambios en la estructura cerebral.
4. En algunos casos puede ser necesario pruebas más invasivas como el Test de infusión (o test de Katzman) o la monitorización invasiva de la PIC (presión intracraneal)

Tratamiento

El tratamiento de la hidrocefalia tiene como objetivo reducir la presión intracraneal y restaurar el equilibrio en la producción y circulación del LCR. Las opciones de tratamiento incluyen:

1. Derivación Ventriculoperitoneal (VP): Este es el tratamiento más común. Consiste en la colocación de un tubo (derivación) que drena el LCR desde los ventrículos del cerebro hacia la cavidad peritoneal (abdomen), donde puede ser absorbido por el cuerpo.
2. Endoscopia: En algunos casos, se puede realizar una cirugía endoscópica (por ejemplo un procedimiento conocido como ventriculostomía endoscópica premamilar) para crear un nuevo camino para el flujo del LCR, especialmente en hidrocefalia obstructiva.
3. Tratamiento de la Causa Subyacente: Si la hidrocefalia es causada por una infección o un tumor, es crucial tratar la afección subyacente para evitar más complicaciones, aunque esto no necesariamente conllevará la resolución de la hidrocefalia

Pronóstico

El pronóstico de la hidrocefalia varía según la causa, la rapidez del diagnóstico y el tratamiento. Si se trata a tiempo, muchas personas con hidrocefalia pueden llevar una vida plena y activa. Sin embargo, si no se trata, la hidrocefalia puede provocar complicaciones graves, como daño cerebral permanente, problemas de desarrollo, ceguera y, en casos extremos, la muerte.

¿Cuándo consultar al neurocirujano?

La hidrocefalia es una afección seria que requiere atención médica y debe ser tratada por especialistas en neurocirugía con amplia experiencia en este campo. La comprensión de sus causas, síntomas y opciones de tratamiento es fundamental para la detección y el manejo adecuado de esta condición.